Entendiendo el Autismo
Lo que todo padre debe saber sobre el trastorno del espectro autista — desde señales tempranas hasta el diagnóstico y la importancia de la intervención temprana.
¿Qué es el trastorno del espectro autista?
El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo que afecta cómo una persona se comunica, interactúa socialmente y procesa el mundo a su alrededor. Se llama "espectro" porque se presenta de manera diferente en cada individuo — desde personas que necesitan apoyo diario significativo hasta aquellos que viven independientemente con asistencia mínima.
Según los CDC, aproximadamente 1 de cada 36 niños en los Estados Unidos es diagnosticado con TEA. El autismo ocurre en todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos y es aproximadamente cuatro veces más común en niños que en niñas.
Señales tempranas a observar
Aunque el autismo puede diagnosticarse de manera confiable desde los 18 meses, muchos niños no son diagnosticados hasta los 4 años o más. Conocer las señales tempranas puede ayudar a las familias a buscar evaluación e intervención más pronto. Considere discutir sus preocupaciones con su pediatra si nota alguno de los siguientes:
A los 12 meses
- No responde a su nombre
- No señala objetos para mostrar interés
- No juega a esconderse
A los 18 meses
- No dice palabras sueltas
- No participa en juego imaginario
- Evita el contacto visual
A los 24 meses
- No usa frases de dos palabras
- Pierde habilidades previamente adquiridas
- No imita a otros
A cualquier edad
- Movimientos repetitivos inusuales
- Sensibilidad extrema a estímulos sensoriales
- Enfoque intenso en partes de objetos
Obtener un diagnóstico
Un diagnóstico de autismo es realizado por un profesional calificado — típicamente un pediatra del desarrollo, psicólogo infantil o neurólogo — a través de una evaluación integral que incluye entrevistas con los padres, evaluaciones estandarizadas (como el ADOS-2) y observación directa del niño.
Si tiene preocupaciones sobre el desarrollo de su hijo, su primer paso debe ser hablar con su pediatra. También puede realizar nuestra herramienta de evaluación M-CHAT gratuita, que puede ayudar a identificar si se recomienda una evaluación formal.
Por qué importa la intervención temprana
La investigación muestra consistentemente que los niños que reciben intervención conductual temprana e intensiva — particularmente antes de los 5 años — demuestran las mayores mejoras en comunicación, habilidades sociales y conducta adaptativa. El cerebro es más adaptable durante los primeros años, haciendo de esta una ventana crítica para el aprendizaje.
La intervención temprana no significa que no haya beneficio para niños mayores y adolescentes. La terapia ABA produce resultados significativos a todas las edades. Pero comenzar antes le da a su hijo la mejor base posible.
Dé el primer paso
Si tiene preocupaciones sobre el desarrollo de su hijo, no necesita esperar. Nuestra herramienta de evaluación M-CHAT gratuita toma menos de 5 minutos, o puede agendar una consulta sin costo con uno de nuestros BCBAs.