Todo padre observa el crecimiento de su hijo con una mezcla de asombro y vigilancia silenciosa. La mayoría de las diferencias en el desarrollo son variaciones menores en el tiempo. Pero para algunos niños, ciertos patrones de comportamiento o retrasos en hitos son señales tempranas del trastorno del espectro autista (TEA), y reconocer esas señales a tiempo para actuar es una de las cosas más importantes que un padre puede hacer.
El trastorno del espectro autista afecta aproximadamente a 1 de cada 36 niños en los Estados Unidos, según los datos más recientes de los CDC. La edad promedio de diagnóstico sigue siendo entre cuatro y cinco años, mucho más allá de la ventana de desarrollo donde la intervención intensiva temprana produce las mayores ganancias.
Este artículo describe los marcadores de comportamiento específicos que justifican una conversación con su pediatra, explica en qué consiste la evaluación del desarrollo y describe el proceso de derivación en el condado de Miami-Dade.
Señales de alerta tempranas en los primeros dos años de vida
Las primeras señales del autismo a menudo emergen en los primeros 12 a 18 meses de vida. Los marcadores de comportamiento que más confiablemente distinguen el autismo del desarrollo típico a esta edad involucran la comunicación social, específicamente el intercambio bidireccional de atención, emoción e intención que los investigadores llaman atención conjunta.
A los 12 meses, la mayoría de los niños responden cuando se les llama por su nombre, señalan objetos de interés, hacen contacto visual durante interacciones sociales e imitan acciones y sonidos simples. Cualquier regresión en el lenguaje o las habilidades sociales a cualquier edad es una señal de alerta que requiere evaluación inmediata.
El M-CHAT-R es una herramienta de evaluación validada diseñada para niños entre 16 y 30 meses. Spectrum Analytics ofrece el M-CHAT-R como herramienta interactiva gratuita en spectrumanalytics.org/resources/mchat-screener.
Señales en niños en edad preescolar
Para los niños en el rango de dos a cuatro años, las señales del autismo se vuelven más visibles a medida que aumentan las demandas sociales y lingüísticas. Los padres frecuentemente reportan que algo se sentía diferente desde el principio, pero se volvió imposible de ignorar una vez que su hijo comenzó a asistir a una guardería o preescolar.
Las diferencias lingüísticas en esta etapa incluyen la ecolalia, prosodia inusual, dificultad para iniciar o mantener una conversación de ida y vuelta, y tendencia a hablar a las personas en lugar de con ellas.
Los patrones de comportamiento que se vuelven más pronunciados durante los años preescolares incluyen insistencia en la igualdad y rutinas rígidas, intereses intensos y estrechos, movimientos motores repetitivos, respuestas sensoriales inusuales y dificultad con las transiciones.
Cuándo hablar con su pediatra
La Academia Americana de Pediatría recomienda la evaluación universal del desarrollo en las visitas de bienestar de los 9, 18 y 24 meses, con evaluaciones específicas de autismo a los 18 y 24 meses. Si su pediatra no realiza estas evaluaciones, solicítelas explícitamente.
No espere a la próxima cita programada si tiene una preocupación. Llame directamente a su pediatra y describa los comportamientos específicos que observa. Sea lo más específico posible.
Confíe en sus instintos. La investigación muestra que la preocupación de los padres sobre el desarrollo es uno de los indicadores tempranos más sensibles del autismo. En Florida puede auto-derivarse a Early Steps llamando al (800) 654-4440.
El camino hacia el diagnóstico en Miami-Dade
Una evaluación de desarrollo positiva inicia una derivación para una evaluación diagnóstica integral. En el condado de Miami-Dade, las evaluaciones diagnósticas son realizadas por pediatras del desarrollo, psicólogos infantiles y neuropsicólogos, incluyendo programas en la Universidad de Miami y el Nicklaus Children's Hospital.
Los tiempos de espera para evaluaciones a través del sistema escolar público pueden extenderse varios meses. Las familias con seguro privado pueden acceder a evaluaciones más rápidamente a través de proveedores privados.
Una vez realizado el diagnóstico, la Ley de Cobertura de Autismo Steven A. Geller requiere que la mayoría de los aseguradores privados cubran la terapia ABA para niños con diagnóstico de TEA. Un BCBA de Spectrum Analytics puede ayudar a navegar el proceso de autorización.
Qué hacer mientras espera una evaluación
El período de espera no tiene que ser paralizante. Contacte al programa Early Steps de Florida de inmediato si su hijo tiene menos de tres años. Early Steps proporciona servicios de desarrollo gratuitos sin requerir diagnóstico de autismo.
Comience a llevar un registro conductual detallado. Documente comportamientos específicos, su frecuencia y los contextos en que ocurren. Las grabaciones de video de los comportamientos que le preocupan también son valiosas para el equipo diagnóstico.
Recuerde que actuar durante este período no es prematuro. Es la respuesta correcta a información clínicamente relevante.
